di FRANCESCO MARINO
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| L'articolo è uscito in origine su: www.spigolatureagronomiche.it |
Il balut è uno degli alimenti più discussi al mondo: una specialità tradizionale molto diffusa nel Sud-est asiatico, ma che in Occidente solleva interrogativi di tipo etico, sanitario e normativo. In Italia, pur non essendo autorizzato dalla legge, circola informalmente, talvolta con rischi per la salute.
Originario delle Filippine, ma presente anche in Vietnam, Cambogia e Laos, il balut è un uovo fecondato di anatra (più raramente di gallina), incubato per un periodo compreso tra 14 e 21 giorni, fino a uno sviluppo embrionale parziale. Una volta raggiunto lo stadio desiderato, l’uovo viene bollito e consumato intero, spesso direttamente dal guscio.
Nelle Filippine, dove è considerato uno street food nazionale, l’incubazione dura in media 17 giorni, quando l’embrione è visibile ma ancora tenero. In Vietnam si arriva fino a 21 giorni, con un aspetto più marcato e un impatto visivo maggiore. Il termine balut, in tagalog, significa “incartato”, in riferimento al guscio che ne rappresenta l’involucro naturale.
Consumare un balut è un’esperienza che coinvolge tutti i sensi: si inizia sorseggiando il brodo caldo contenuto all’interno dell’uovo, per poi passare al tuorlo e all’embrione, spesso accompagnati da sale, aceto o spezie. In molte culture asiatiche, è considerato un alimento ricostituente e persino afrodisiaco.
Il balut è una fonte significativa di proteine (13–17 g per uovo), grassi insaturi, calcio, ferro e vitamina B12. Tuttavia, la sua fama internazionale non è dovuta al valore nutrizionale, bensì al suo aspetto insolito e alle implicazioni culturali e morali che porta con sé.
Nel Sud-est asiatico è un alimento di uso quotidiano, venduto per strada e consumato in famiglia. In Occidente, invece, è spesso percepito come un "cibo estremo", soprattutto a causa della rappresentazione mediatica offerta da programmi come Fear Factor o Survivor, che ne hanno rafforzato l’immagine controversa.
Una delle questioni più delicate riguarda il momento dell’interruzione dello sviluppo embrionale. Ci si interroga sulla possibilità che l’embrione provi dolore, o se il suo consumo sia compatibile con gli standard etici condivisi.
Secondo studi etologici, la sensibilità al dolore negli embrioni avicoli si sviluppa tra il 50% e il 70% del periodo di incubazione, ma le soglie variano e restano oggetto di discussione. Questo ha portato alcuni a considerare il balut una forma di maltrattamento animale.
Anche sotto il profilo religioso, sorgono ostacoli: il balut non è conforme alle regole halal o kosher, che richiedono precise modalità di macellazione e certificazione dell’origine animale.
Il principale rischio sanitario legato al balut riguarda la sua manipolazione e conservazione. Un uovo incubato, se non correttamente trattato, può diventare veicolo di batteri patogeni, in particolare Salmonella enteritidis. Per questo, le autorità sanitarie di Canada e Stati Uniti lo classificano come alimento “potenzialmente pericoloso”.
In Italia, il balut non è legalmente autorizzato, né incluso nei registri ufficiali dei prodotti alimentari. Tuttavia, episodi documentati ne confermano la circolazione informale, soprattutto all’interno di comunità migranti. Il caso più noto risale al 2022 a Milano, quando un uomo fu ricoverato d’urgenza per un blocco esofageo causato dall’ingestione di un balut intero, senza masticare. L’intervento chirurgico, eseguito con tecnica robotica, gli salvò la vita e riportò l’attenzione mediatica sul tema.
In Italia, la presenza del balut avviene principalmente attraverso tre canali:
- Introduzione non dichiarata da parte di viaggiatori internazionali;
- Produzione domestica all’interno di comunità etniche;
- Commercio informale in mercatini o cucine private.
La mancanza di norme specifiche e controlli sistematici rende difficile stimare l’effettiva diffusione del fenomeno.
A livello comunitario, il Regolamento CE 853/2004 stabilisce che tutti i prodotti di origine animale debbano rispettare standard rigorosi in termini di sicurezza igienico-sanitaria, tracciabilità, e controlli veterinari.
Poiché il balut non è pastorizzato né sterilizzato, rientra tra i prodotti non conformi e non può essere commercializzato legalmente nell’Unione Europea.
In assenza di una domanda significativa, le autorità sanitarie tendono a intervenire solo in caso di incidenti. Questo contribuisce a mantenere il balut in una zona grigia del commercio alimentare, relegato al consumo privato e sommerso.
Il balut rappresenta un caso emblematico del confronto tra tradizioni alimentari e normative globali. La crescente circolazione internazionale di pratiche culinarie locali porta con sé nuove sfide per i sistemi di regolazione, sicurezza alimentare e bioetica.
Benché in Asia sia un alimento comune, legato all’identità culturale e alla quotidianità, in Europa e in Italia rimane marginale, spesso considerato tabù o curiosità esotica. Eppure, parlare di balut significa affrontare temi più ampi: il ruolo del cibo come veicolo di cultura, la definizione dei limiti etici nelle pratiche alimentari, e la capacità delle normative di adattarsi alla diversità culturale.
Il balut, insomma, non è solo un alimento: è un punto di osservazione privilegiato per comprendere le tensioni e i dialoghi che attraversano il nostro mondo globalizzato.
Francesco Marino
Dott.Agronomo e Zootecnico (UniFI). Diploma di maturità in Tecnico dell' Industria Enologica (Istituto Sperimentale Agrario, F. Todaro - Rende "Cs" ).Presidente dell'Associazione AgronomiperlaTerrA e già Presidente dell' UGC-CISL Firenze/Prato e di Copagri Toscana, organizzazione Sindacale che tutela gli interessi della aziende agricole già aderenti all'UGC Cisl, UIMEC-UIL, UCI, AIC e ACLI Terra. E' Vicedirettore della Rivista "Spigolature Agronomiche", Responsabile del Blog Agrarian Sciences e del sito biblioteca di Agrarian Sciences. Attualmente è impegnato in progetti di sviluppo agricolo in Tanzania e Palestina.
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