IL LAUTO SCAMBIO – Come il commercio ha rivoluzionato il mondo

di William J. Bernstein  e con il commento di Luigi Mariani

Scrivo questa nota per consigliare la lettura del bel libro di William J. Bernstein, la cui biografia è consultabile : (leggi qui)

"L'inclinazione al commercio, al baratto e allo scambio di una cosa per un'altra, è propria di tutti gli uomini, e non si ritrova in nessuna altra razza di animali". Così scriveva Adamo Smith,
in "La ricchezza delle nazioni". Ma quello del commercio è anche il grande romanzo dell'uomo, che si mette in viaggio con l'animo incerto, tra il desiderio della scoperta e quello del ritorno. Una storia epica e drammatica, che cominciò agli albori della civiltà, in Mesopotamia, allorché i primi mercanti iniziarono a discendere e risalire il corso del Tigri e dell'Eufrate con carichi d’orzo, rame ed avorio. Un’epopea che si rinnovò sulle rotte dell'Oriente grazie ai mercanti che, sfidando le tempeste monsoniche, portarono la seta fin nel cuore dell'impero romano. Che si affermò poi nel monopolio portoghese sulle spezie nel Cinquecento; nei tentativi della Spagna di aggirare i presidi di una potentissima Venezia; nella corsa allo zucchero della Giamaica, su cui l'Inghilterra fonderà il suo impero mercantile; nelle tecniche finanziarie che permisero alla fiorente e libera Olanda di costruire le sue fortune nel Seicento, mentre milioni di nativi africani erano deportati verso un destino di schiavitù. Ma è con l'era moderna che il commercio diventa materia di studio scientifico. Gli stati nazionali si dotano di ministri e tecnocrati, sorgono le banche centrali, Londra diventa la prima piazza di scambio; i commerci, per effetto dell'espansione imperialista e della Rivoluzione industriale, conoscono un'impennata straordinaria

Il libro di Bernstein si rivela una lettura ricca di spunti interessantissimi, uno per tutti quello relativo alla circolazione atmosferica generale ed all’importanza che la sua conoscenza ebbe per lo sviluppo dei commerci internazionali quando si navigava a vela. Tale conoscenza, assai lacunosa all’epoca dell’impero romano, fu raggiunta solo nel medioevo e permise ad esempio a Cristoforo Colombo di raggiungere le Americhe sfruttando gli alisei (venti tropicali che fluiscono da nordest verso sudovest) e di riguadagnare l’Europa sfruttando le correnti occidentali che mediamente fluiscono ad ovest verso est dominando le medie latitudini del nostro pianeta.

In conclusione ricordo che in una temperie culturale che vede il progressivo ripiegarsi dei cittadini del nostro paese su logiche neo-autarchiche ed elitarie irte di chilometri zero, forme più o meno moderne di baratto, agricolture di prossimità e localismi sempre più spinti, potrà giovare a qualcuno respirare un po’ d’aria pulita riflettendo sulle “ragioni del commercio” e su come tale attività abbia cambiato e stia tuttora cambiando, il più delle volte in meglio, il mondo.

Ed a fronte delle potenziali ricadute positive del commercio sul benessere dei popoli non può non preoccupare la notizia secondo cui l’Unione Europea avrebbe introdotto una tassa anti global-warming sui voli cargo che importano beni deperibili dall’Africa, notizia che traggo dall’articolo “Sacrificing Africa for Climate Change - Western policies seem more interested in carbon-dioxide levels than in life expectancy” apparso sul Wall Street Journal del 4 luglio scorso a firma di Caleb Rossiter. In proposito Rossiter enuncia una tesi assai controcorrente a cui mi associo e cioè che “se anche le previsioni più pessimistiche relative al global warming si rivelassero corrette, l’Africa dovrebbe essere esentata da tasse che ne limitano le possibilità di sviluppo condannandola all’arretratezza.”